I funghi appartengono alle tallofite, cioè piante che non hanno tessuti o organi, ma solo un tallo costituito da pseudotessuti, che non sviluppano fiori ne si riproducono per seme. Infatti si moltiplicano tramite spore, sottili come polvere. A differenza dei semi delle piante dove la fecondazione è già avvenuta nel fiore, nel momento in cui il polline, elemento maschile, raggiunge il pistillo e quindi l'ovulo, elemento femminile.
La maggior parte dei funghi meno evoluti, quelli microscopici, vivono nell'acqua, mentre i funghi più evoluti crescono preferibilmente sul terreno o sul legno. I funghi non sono né vegetali né animali ma occupano una singolare posizione intermedia. Quindi possiamo parlare di "regno di funghi"!

Il Regno dei funghi, a differenza del Regno vegetale, non possiede clorofilla pertanto non è in grado di trasformare sostanze inorganiche in sostanze organiche e quindi, come il regno animale, deve nutrirsi di sostanze organiche già elaborate. Come gli animali e gli uomini infatti essi consumano le sostanze organiche prodotte dai vegetali, pertanto possono assorbire soltanto, con l'acqua del terreno, le sostanze organiche fornite dalle piante verdi.

I funghi come esseri eterotrofi, assorbono le sostanze organiche in diversi modi, il che permette di riunirli in tre gruppi. E più precisamente i saprofiti, i simbionti e i parassiti. I saprofiti per esempio ricavano il nutrimento da organismi di natura vegetale o animale assorbendo le sostanze necessarie dalla decomposizione di questi ultimi per mezzo di enzimi. I simbionti invece sono funghi che vivono insieme ad altri vegetali con un reciproco vantaggio. Ci sono molti casi di simbiosi in natura: si tratta di uno stato di equilibrio molto labile, opposto al parassitismo. In questo caso lo scambio di sostanze e l'utilità per il proseguimento della vita è reciproco. I parassiti ricavano il loro nutrimento da organismi viventi. Si conoscono due tipi di funghi parassiti. I primi vivono saprofiticamente su un qualsiasi substrato e solo in presenza di un'occasione favorevole passano al parassitismo. I parassiti più pericolosi non sono comunque quelli che danneggiano l'ospite sottraendogli sostanze nutritive, ma quelli che secernono nel suo corpo sostanze velenose.

I funghi superiori (tra cui anche quelli che noi vediamo nei boschi) sono divisi in ascomiceti e basidiomiceti. Nei primi le spore si formano in particolari cellule dette aschi, nei secondi le spore si formano su altre cellule particolari dette basidi. I nostri amati porcini sono basidiomiceti e più precisamente imenomiceti, funghi a cappello, nei quali le spore si trovano all'esterno, spesso su particolari sporgenze (lamelle, aghi, tuboli).